เมื่อต้องเผชิญกับไฟป่าที่ใหญ่ขึ้น น้ำท่วมที่ร้ายแรงกว่า และสภาพอากาศที่รุนแรงมากขึ้น โจทก์ทั่วโลกกำลังใช้กลวิธีใหม่: การฟ้องร้องเพื่อเรียกร้องความเสียหายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เกิดขึ้นแล้ว
Brianna K. วัย 15 ปี (รู้จักกันในชื่อ Kū) ชอบฟังครอบครัวของเธอเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์ป่าที่พวกเขาเติบโตมาด้วยกันตามแนวชายฝั่งทางตะวันตกของ Maui, Hawai’i เรื่องราวอธิบายระบบนิเวศที่หลากหลายและมีความสำคัญ พวกเขาบอกถึงสิ่งที่สูญเสียไป
“คนรุ่นก่อนจะพูดถึงสาหร่ายทะเลหรือปลาต่าง ๆ ที่พวกเขาเคยเห็นในสถานที่ที่ฉันว่ายน้ำอยู่ตอนนี้ และเมื่อฉันออกไปที่นั่นกับพ่อ พ่อแม่ หรือลูกพี่ลูกน้องของฉัน คุณไม่เห็นมันมากเกินไป” คูกล่าว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คูได้เฝ้าดูฟาร์มของพ่อของเธอผลิตพืชผลน้อยลง ชาวประมงกำลังขนของเล็กๆ น้อยๆ เข้ามาด้วย และกะโลที่ใช้ในครัวเรือนของครอบครัวของเธอ—พืชผลหลักของฮาวาย —กำลังหดตัวลง ในโรงเรียน Kū กล่าวว่า เธอได้เรียนรู้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและผลกระทบต่อชุมชนของเธออย่างไร
ตอนนี้ Kū พร้อมกับคนหนุ่มสาวอีก 13 คน กำลังฟ้องร้องรัฐบาลฮาวายเนื่องจากความล้มเหลวในการปกป้องสิทธิตามรัฐธรรมนูญของเธอใน สภาพแวดล้อม ที่สะอาดและดีต่อสุขภาพ คดีความของพวกเขาซึ่งยื่นฟ้องในเดือนมิถุนายนและได้รับการสนับสนุนจากองค์กรไม่แสวงผลกำไรของสหรัฐฯ Our Children’s Trust and Earthjustice กำลังท้าทายกรมการขนส่งของรัฐในการดำเนินการระบบขนส่งที่เยาวชนอ้างว่าให้ความสำคัญกับรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิลมากกว่าระบบขนส่งมวลชนและทางเลือกอื่นๆ ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ต่อมลภาวะของก๊าซเรือนกระจก เป้าหมายของพวกเขาคือการบังคับให้แผนกนี้ลดการปล่อยคาร์บอนอย่างสมบูรณ์ภายในปี 2588
ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเพียงอย่างเดียว มีการฟ้องร้องคดีความที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเกือบ 500 คดีทั่วโลก ตามรายงานของสถาบันวิจัยแกรนแทมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อมของ London School of Economics
แต่ในกรณีที่คดีส่วนใหญ่มองว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาที่ยังไม่คลี่คลาย ไม่ว่าจะด้วยการท้าทายเป้าหมายและนโยบายคาร์บอนของรัฐบาล หรือโดยการกล่าวหาบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลและอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษสูงอื่นๆ ว่าเผยแพร่ข้อมูลที่ผิดหรือลดการปล่อยก๊าซช้าเกินไป Kū และการฟ้องร้องของโจทก์ร่วมเป็นเพียงหนึ่งในความท้าทายทางกฎหมายล่าสุดที่กำลังใช้แนวทางใหม่เพื่อพยายามบังคับให้รัฐบาลคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
นอกเหนือจากการโต้เถียงว่าการปล่อยคาร์บอนของฮาวายส่งผลกระทบต่อคูและสิทธิของโจทก์ร่วมในการดำรงชีวิตและวัฒนธรรมในอนาคต พวกเขายังฟ้องร้องต่อความเสียหายที่เกิดขึ้นแล้ว
สำหรับ Kim Bouwer ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายที่มุ่งเน้นเรื่องสภาพอากาศและพลังงานที่มหาวิทยาลัย Durham ในอังกฤษ คดีนี้ดำเนินตามเจตนารมณ์ของการฟ้องร้องคดีแรกที่เชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับความเสียหายในปัจจุบันอย่างชัดเจน
ในปี 2008 ผู้อยู่อาศัยใน Kivalina ซึ่งเป็นหมู่บ้านพื้นเมืองของอะแลสการิมชายฝั่ง Chukchi Sea ฟ้อง ExxonMobil และบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่น ๆ สำหรับความเสียหายที่ชุมชนเคยสัมผัสได้จากน้ำท่วมที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการกัดเซาะชายฝั่ง ชาว Kivalina ได้บันทึกไว้อย่างชัดเจนถึงผลกระทบที่ชุมชนรู้สึกได้ Bouwer กล่าว “ปัญหาที่นั่น” เธอกล่าวเสริม “คือศาลไม่ต้องการฟังพวกเขา”
คดีคิวาลินาถูกยกฟ้อง ผู้พิพากษาที่ดูแลคดีนี้ ผู้พิพากษาเขตสหรัฐ ซอนดรา บราวน์ อาร์มสตรองเขียนไว้ในคำตัดสินของเธอว่าการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นเรื่องการเมือง ไม่ใช่ประเด็นทางกฎหมาย ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเขียนว่า จะต้องได้รับการแก้ไขโดยรัฐสภาสหรัฐฯ ความพยายามครั้งสุดท้ายในการยื่นฟ้องต่อศาลสูงสุดสหรัฐก็ล้มเหลวเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา ผู้พิพากษาอย่างน้อยในบางเขตอำนาจศาลดูเหมือนจะเต็มใจที่จะยอมรับว่าผู้คนที่ได้รับผลกระทบเลวร้ายที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีสิทธิ์ที่จะโต้แย้งต่อหน้าศาล
สิ่งอื่นที่สำคัญเปลี่ยนไปตั้งแต่ที่ Kivalina ยื่นฟ้องในปี 2551; นักวิทยาศาสตร์ได้ปรับปรุงความสามารถในการเชื่อมโยงเหตุการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงโดยตรงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างมาก
ตัวอย่างเช่น รายงานโดยคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่งสหประชาชาติ (United Nations Intergovernmental Panel on Climate Change หรือ IPCC) ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ ไม่ได้สรุปว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้รบกวนระบบของมนุษย์และธรรมชาติอย่างชัดเจน รายงานระบุว่าภาวะโลกร้อนจากมนุษย์ได้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อระบบนิเวศ ความมั่นคงของน้ำ การผลิตอาหาร และสุขภาพและความเป็นอยู่ของประชาชน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังส่งผลกระทบต่อเมือง การตั้งถิ่นฐาน และโครงสร้างพื้นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัฐที่กำลังพัฒนาที่เป็นเกาะเล็กๆ และเกาะปะการัง ซึ่งมีความเสี่ยงต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเป็นพิเศษ
แม้ว่ารายงานที่กว้างและครอบคลุม เช่น IPCC ได้ช่วยสร้างพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ในการอธิบายผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะตอบสนองศาลที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างเฉพาะเจาะจงในสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง หรือเหตุการณ์รุนแรงที่เฉพาะเจาะจง เช่น พายุ คลื่นความร้อน หรือน้ำท่วมที่เกิดจากภาวะโลกร้อนโดยตรง
นั่นคือที่มาของสาขาวิทยาศาสตร์การระบุแหล่งที่มาที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
นักวิทยาศาสตร์ เช่นเดียวกับผู้ที่เกี่ยวข้องในโครงการริเริ่ม World Weather Attribution เชี่ยวชาญในการตัดเสียงรบกวนเพื่อแสดงให้เห็นขอบเขตที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วนั้นมีโอกาสมากขึ้นหรือมีศักยภาพมากขึ้น ตัวอย่างล่าสุดบางส่วนแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มโอกาสในการทำลายล้างของไฟป่าในออสเตรเลียในปี 2019 และ 2020 อย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์ได้อย่างไร ฝนตกหนักในแอฟริกาใต้รุนแรงขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 ทำให้น้ำท่วมครั้งใหญ่คร่าชีวิตผู้คนไปหลายร้อยคน และผู้พลัดถิ่นหลายหมื่นคนจะหนักและมีโอกาสมากขึ้น และภาวะโลกร้อนได้ขยายคลื่นความร้อนที่มีมายาวนานในอินเดียและปากีสถาน ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบรายและทำลายพืชผล
