
ประเทศจีนเป็นสมาชิกของพันธมิตรที่ต่อสู้กับญี่ปุ่นที่สำคัญ แต่มักถูกลืม—สองปีก่อนการเริ่มต้นสงครามโลกครั้งที่สองอย่างเป็นทางการ
กว่าสองปีก่อนที่รถถังเยอรมันจะถล่มโปแลนด์และสี่ปีก่อนที่ญี่ปุ่นจะทิ้งระเบิดเพิร์ลฮาร์เบอร์สิ่งที่นักประวัติศาสตร์บางคนคิดว่าการเริ่มสงครามโลกครั้งที่สองเกิดขึ้นในประเทศจีนในปี 1937 สงครามแปดปีของญี่ปุ่นกับญี่ปุ่นได้หว่านเมล็ดพืชสำหรับการโจมตี เพิร์ลฮาร์เบอร์ แต่ท้ายที่สุดก็มีส่วนทำให้พันธมิตรได้รับชัยชนะในมหาสมุทรแปซิฟิก—ในราคาที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับชาวจีน
ความสัมพันธ์จีน-ญี่ปุ่นก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง
เป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2437-2438 จีนและญี่ปุ่นยังคงเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่สบายใจ เมื่อจีนตกอยู่ในสงครามกลางเมืองระหว่างพรรคชาตินิยมจีนที่ปกครองเจียงไคเช็คและ กองกำลังคอมมิวนิสต์ ของเหมาเจ๋อตงกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นได้บุกโจมตีภูมิภาคแมนจูเรียที่อุดมด้วยทรัพยากรทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนในปี 2474 และติดตั้งรัฐบาลหุ่นเชิด
ญี่ปุ่นจักรวรรดินิยมได้รุกล้ำเข้าไปในภาคเหนือของจีนในปีต่อๆ มา ขณะที่รัฐบาลชาตินิยมยังคงมองว่านักสู้คอมมิวนิสต์ของเหมาเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่า หลังจากที่นายพลคอมมิวนิสต์จับเจียงเป็นเชลยเป็นเวลาสองสัปดาห์ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2479 เขาก็ตกลงอย่างไม่เต็มใจที่จะเป็นพันธมิตรกับกองกำลังคอมมิวนิสต์ที่ต่อต้านญี่ปุ่น อย่างไม่เต็มใจ
เมื่อความตึงเครียดกับจีนเพิ่มขึ้น เมื่อวันที่ 7กรกฎาคม 2480 ทหารญี่ปุ่นได้ทำการฝึกซ้อมในเวลากลางคืน 10 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงปักกิ่งใกล้กับสะพานหินที่ตั้งชื่อตามพ่อค้าชาวเวนิส ในศตวรรษที่ 13 มา ร์โคโปโล หลังจากที่พลทหารชาวญี่ปุ่น ชิมูระ คิคุจิโระล้มเหลวในการกลับฐานทัพหลังจากหลงทางในความมืดหลังจากหยุดพักในห้องน้ำ ที่ไม่ได้กำหนดไว้ ทหารจีนได้ปฏิเสธไม่ให้ญี่ปุ่นเข้าไปในเมืองว่านผิงที่อยู่ติดกันเพื่อค้นหาสหายที่หายตัวไปของพวกเขา ความขัดแย้งกลายเป็นความรุนแรง และสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อเหตุการณ์สะพานมาร์โคโปโลได้พิสูจน์จุดประกายที่จุดชนวนให้เกิดสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง
สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง
ภายในไม่กี่สัปดาห์ กองกำลังญี่ปุ่นที่เหนือชั้นทางเทคโนโลยีเข้ายึดปักกิ่ง พวกเขายึดศูนย์กลางการค้าของเซี่ยงไฮ้ในเดือนพฤศจิกายน 2480 แต่การต่อสู้ที่ดุเดือดทำให้ชัดเจนว่าจีนตั้งใจที่จะป้องกันอย่างเด็ดเดี่ยว
กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นตอบโต้การต่อต้านของจีนด้วยความทารุณที่โหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเรื่องอื้อฉาวที่สุดเกิดขึ้นหลังจากที่ได้เข้าสู่เมืองหลวงชาตินิยมของจีนที่หนานจิง (หรือนานกิง) ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2480 ในช่วงเวลาหกสัปดาห์กองทัพญี่ปุ่นสังหารหมู่ระหว่าง 200,000 คน และทหารและพลเรือน 300,000 คน และล่วงละเมิดทางเพศผู้หญิงหลายหมื่นคน
เมื่อญี่ปุ่นกดไปทางทิศใต้และทิศตะวันตกในปี 1938 ความพ่ายแพ้ของจีนก็ดูจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ Rana Mitter ผู้เขียน Forgotten Ally: China’s World War II, 1937-1945กล่าวว่า “พวกเขาไม่มีพันธมิตร ไม่มีอาวุธ และได้ถอยกลับไปยังจีนแล้ว” “ทั้งชาตินิยมจีนและคอมมิวนิสต์ต่างก็หลบหนี”
อย่างไรก็ตาม สงครามกลับกลายเป็นทางตันมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากกองกำลังของญี่ปุ่นมีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อยนอกเหนือจากเมืองท่าและเขตเมืองทางตอนใต้ของปักกิ่ง คอมมิวนิสต์ในภาคเหนือตอนกลางของจีนทำสงครามกองโจรกับญี่ปุ่นในแมนจูเรียและจีนตอนเหนือ และการพักรบที่เปราะบางกับกลุ่มชาตินิยมที่จัดขึ้น
ฝ่ายพันธมิตรเริ่มสนับสนุนจีนเมื่อสงครามในยุโรปเริ่มต้นขึ้น
ความช่วยเหลือจากต่างประเทศเริ่มไหลเข้าสู่จีนเมื่อญี่ปุ่นหยุดชะงัก โจเซฟ สตาลินจอมเผด็จการโซเวียตมองว่าญี่ปุ่นที่ได้รับชัยชนะเป็นภัยคุกคามต่อสหภาพโซเวียต เขาจึงจัดหาอาวุธให้ผู้รักชาติจีน แม้จะต่อสู้กับคอมมิวนิสต์ก็ตาม ในปี ค.ศ. 1940 และ 1941 ประธานาธิบดีสหรัฐฯ แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ให้เครดิตกับจีนเพื่อซื้อเสบียงทางการทหาร และรวมประเทศไว้ในโครงการให้ยืม-เช่า ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2484 สหรัฐอเมริกาได้ขัดขวางความสามารถของญี่ปุ่นในการสู้รบในจีนโดยหยุดการค้าเครื่องบิน น้ำมัน และเศษโลหะ ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ญี่ปุ่นโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์
หากจีนยอมแพ้ในปี 1938 ตามที่คาดไว้ วิถีสงครามโลกครั้งที่ 2 ทั้งหมดจะเปลี่ยนไป ตามข้อมูลของ Mitter “การยกระดับที่ญี่ปุ่นต้องเผชิญในปีต่อๆ มาเนื่องจากการต่อต้านของจีนจะไม่มีวันเกิดขึ้น นั่นหมายถึงไม่มีเพิร์ลฮาร์เบอร์ เพราะหากไม่มีการเพิ่มการโจมตีของจีนต่อจีน คุณจะไม่ต้องหิวโหยหาทรัพยากรที่นำไปสู่การห้ามส่งน้ำมันในท้ายที่สุด และการตัดสินใจของประธานาธิบดีรูสเวลต์ในปี 1940 และ 1941 และหากคุณไม่มีเพิร์ลฮาร์เบอร์ คุณไม่มีสงครามในเอเชียที่สามารถเข้าร่วมกับสงครามยุโรปได้”
ประเทศจีนหลังสงครามโลกครั้งที่สอง
สงครามทำให้เกิดความหายนะอย่างไม่น่าเชื่อ ตามข้อมูลของ Mitter นักประวัติศาสตร์ได้คำนวณว่าสงครามได้บีบบังคับให้ชาวจีน 100 ล้านคน ประมาณหนึ่งในหกของประชากรทั้งหมดของประเทศต้องลี้ภัยในประเทศของตน และมีเพียงสหภาพโซเวียตเท่านั้นที่แซงหน้าจำนวนผู้เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 2ของ จีน
“ตัวเลขที่เชื่อถือได้สูงถึง 12 หรือ 14 ล้านและในบางกรณีสูงถึง 20 ล้าน” Mitter กล่าว จำนวนนั้นรวมถึงผู้เสียชีวิตหลายแสนรายเนื่องจากการจมน้ำ โรคภัย และความอดอยากหลังจากกองทัพชาตินิยมจีนเจาะหลุมขนาดใหญ่ในเขื่อนกั้นแม่น้ำเหลืองเพื่อขัดขวางการบุกของญี่ปุ่นในปี 2481 ผู้คนอีกหลายล้านเสียชีวิตหลังจากการตัดสินใจของเชียงที่จะยึดเมล็ดพืชของชาวนาเป็นอาหาร กองทัพทำให้การกันดารอาหารรุนแรงขึ้นในมณฑลเหอหนานในปี พ.ศ. 2485 และ 2486
อย่างไรก็ตาม การยอมจำนนของญี่ปุ่นไม่ได้หมายถึงการสิ้นสุดของสงครามในประเทศจีนที่อ่อนล้า สงครามกลางเมืองของประเทศจุดชนวนและนำไปสู่การปฏิวัติคอมมิวนิสต์ ของเหมา ซึ่งโค่นล้มรัฐบาลชาตินิยมของเจียงไคเช็คในปี 2492 เมื่อจีนและสหรัฐอเมริกาเปลี่ยนจากมิตรเป็นศัตรูความทรงจำสาธารณะเกี่ยวกับบทบาทของจีนในฐานะสมาชิกของพันธมิตรก็จางหายไปทั้งสองฝ่าย แปซิฟิก.
“หลังปีค.ศ. 1949 เมื่อเหมาและคอมมิวนิสต์ได้รับอำนาจในแผ่นดินใหญ่ สิ่งหนึ่งที่ค่อนข้างยอมรับไม่ได้ แน่นอนในระดับกลาง เป็นเรื่องที่ดีที่จะพูดเกี่ยวกับระบอบการปกครองของเจียงไคเช็ค” มิตเตอร์กล่าว “ในช่วงสงครามเย็นครั้งใหญ่ ทั้งตะวันตกและจีนมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งที่จะไม่ทบทวนเรื่องราวอีกครั้ง ดังนั้นเป็นเวลากว่าหนึ่งในสี่ของศตวรรษแล้วที่เรื่องราวดังกล่าวซ่อนอยู่ในเงามืดของประวัติศาสตร์”