คอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติเป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ด้านสุขภาพและการแพทย์
การสะสมมีประวัติศาสตร์อันยาวนานตั้งแต่สมัยโบราณ ชาวอียิปต์รวบรวมหนังสือในห้องสมุดอเล็กซานเดรีย ครอบครัวเมดิชิในยุคเรเนซองส์ฟลอเรนซ์รวบรวมงานศิลปะ ตอนนี้ เด็ก ๆ ที่โรงเรียนรวบรวมการ์ดโปเกมอน เพื่อนบ้านข้างถนนเก็บแสตมป์ และสมิธโซเนียนเก็บตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์
สิ่งประดิษฐ์และตัวอย่าง 146 ล้านชิ้น ของ National Museum of Natural Historyต่างจากคอลเล็กชันอื่นๆมากกว่าการเก็บฝุ่นในกล่องจัดแสดงของพิพิธภัณฑ์ เป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่กำลังดำเนินการอยู่ทั่วโลก
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองวันอนามัยโลก ต่อไปนี้คือหกวิธีที่คอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์มีส่วนสนับสนุนให้เราเข้าใจเรื่องสุขภาพและยา
การเก็บยุงช่วยนักวิจัยป้องกันโรค
ฤดูร้อนมีอากาศอบอุ่น บาร์บีคิว และการว่ายน้ำ แต่ยังนำแมลงที่อันตรายที่สุดในโลกมาสู่ยุงอีกด้วย
ยุงเป็นพาหะนำโรค เช่น ไวรัสชิคุนกุนยา ไข้เลือดออก ไวรัสเวสต์ไนล์ ไข้เหลือง และมาลาเรีย พวกเขาทำให้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนเสียชีวิตหรือทำให้ร่างกายอ่อนแอในแต่ละปี ด้วยความหวังว่าจะป้องกันการระบาดของโรคร้ายแรงเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์จึงใช้คอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอนุกรมวิธาน ชีววิทยา และการแพร่กระจายของยุงที่แพร่โรคสู่มนุษย์
พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ ร่วมกับ Walter Reed Biosystematics Unit (WRBU) ได้เก็บรักษายุงที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วยจำนวนตัวอย่างมากกว่า 1.7 ล้านตัวอย่าง คอลเลกชันนี้ช่วยให้นักวิจัยไม่เพียงแต่เข้าใจถึงการกระจายตัว ความชอบด้านสิ่งแวดล้อม และชีววิทยาของยุงที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีที่แมลงส่งโรคด้วย ข้อมูลนี้พร้อมกับเครื่องมืออื่น ๆ ที่พัฒนาโดย WRBU ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พยายามป้องกันการระบาดของโรคที่มียุงเป็นพาหะในอนาคต
คอลเลกชันปลิงปรับปรุงสารกันเลือดแข็ง
ในปี 1700 และ 1800 ใบสั่งยามักรวมปลิง สัตว์ดูดเลือดเหล่านี้ใช้สำหรับการรักษาที่เรียกว่าการนองเลือด โดยที่เลือดจะถูกลบออกจากผู้ป่วยเพื่อรักษาโรคต่างๆ ในขณะที่การผูกปลิงกับบุคคลโดยเจตนาอาจดูเหมือนป่าเถื่อน แต่ปลิงก็ยังถูกใช้เป็นยาในทุกวันนี้
ปลิงสมุนไพรเป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ผ่านการรับรองโดย FDA ซึ่งมักใช้หลังจากการใส่กลับเข้าไปใหม่ การปลูกถ่ายผิวหนัง และการทำศัลยกรรมตกแต่งอื่นๆ ปลิงจะหลั่งสารต้านการแข็งตัวของเลือดจากต่อมน้ำลายใกล้กับปาก ซึ่งจะหยุดไม่ให้เลือดจับตัวเป็นลิ่มขณะให้อาหาร สารกันเลือดแข็งพร้อมกับปลิงดูดเลือดที่อาจติดอยู่ในนิ้ว จมูก หู หรือนิ้วเท้าที่ใส่กลับเข้าไปใหม่ ช่วยให้เลือดที่มีออกซิเจนไหลเข้าสู่เนื้อเยื่อซึ่งช่วยในการรักษา
ปลิงยังถูกใช้ในการตรวจเลือดแบบใหม่เพื่อรักษาภาวะเลือดที่หายาก เช่น ภาวะเม็ดเลือดแดงมากผิดปกติ จำนวนเม็ดเลือดแดงสูงผิดปกติ และฮีโมโครมาโตซิส เมื่อเลือดมีธาตุเหล็กมากเกินไป
พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติมีปลิงรักษาโรค มากกว่า 200 ตัวอย่างจาก 28 สาย พันธุ์ นักวิทยาศาสตร์ศึกษาตัวอย่างเหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการของสัตว์ได้ดีขึ้น และวิธีที่สารกันเลือดแข็งชนิดต่างๆ ที่ผลิตขึ้นสามารถนำมาใช้ในมนุษย์และสัตวแพทยศาสตร์ได้
การรวบรวมนกช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาโรคระบาดในอดีต
ในปี 1918 ไวรัสไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ร้ายแรงได้กวาดล้างโลก นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าหนึ่งในสามของประชากรโลกติดเชื้อและมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 50 ล้านคนทั่วโลก แต่ถึงแม้จะเป็นโรคระบาดที่ร้ายแรงที่สุดในศตวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับประวัติวิวัฒนาการของสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่และเหตุใดจึงเป็นอันตราย
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 มาจากนก ตอนนี้พวกเขากำลังศึกษาว่าสายพันธุ์ 1918 มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ที่พบในนกป่าอย่างไร นักวิจัยของสถาบันสมิธโซเนียนใช้ตัวอย่างนกที่เก็บรักษาไว้ของเหลวซึ่งเก็บรวบรวมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 โดย การ สกัดตัวอย่างไวรัสจากนกเพื่อเปรียบเทียบกับไข้หวัดใหญ่ในปี 2461 ตัวอย่างเปียกเหล่านี้เก็บเนื้อเยื่ออ่อนและวัสดุทางกายภาพอื่น ๆ ที่ทำให้การทดสอบทางพันธุกรรมนี้เป็นไปได้ นักวิจัยหวังว่าจะสามารถไขความลับทางพันธุกรรมของสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ที่พบในนกป่า เพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่าไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 พัฒนาไปสู่การระบาดใหญ่ที่ร้ายแรงได้อย่างไร
การเก็บปรสิตสามารถแจ้งขั้นตอนการปลูกถ่ายอวัยวะได้
ปรสิตมักถูกมองว่าเป็นตัวร้ายในเรื่อง และถึงแม้การมีปรสิตมักจะไม่ใช่สิ่งที่ดี แต่ก็สามารถเปิดเผยสิ่งต่างๆ มากมายเกี่ยวกับสุขภาพของมนุษย์ได้
ไส้เดือนฝอยOnchocerca volvulusเป็นปรสิตของมนุษย์ที่ทำให้เกิดโรคที่เรียกว่า Onchocerciasis หรือตาบอดแม่น้ำ เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรค องค์กรต่างๆ ทั่วโลกได้พยายามกำจัดเวิร์มในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ในปี 2016 กัวเตมาลาได้กำจัดหนอนตัวดังกล่าวจนหมด แต่ก่อนหน้านั้น พิพิธภัณฑ์ได้รวบรวมเวิร์มจากประเทศ ตัวอย่างเหล่านี้เป็นตัวแทนของสิ่งที่ไม่มีอยู่แล้ว แต่พวกมันยังเป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญสำหรับนักวิจัยที่กำลังศึกษาว่าปรสิตสามารถอาศัยอยู่ในโฮสต์ของพวกเขาเป็นเวลาหลายทศวรรษได้อย่างไรโดยการหลบเลี่ยงการตรวจจับจากระบบภูมิคุ้มกันของโฮสต์
การเรียนรู้ว่าปรสิตเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ภายในโฮสต์ได้อย่างไร อาจเป็นความก้าวหน้าในทางการแพทย์และให้ข้อมูลขั้นตอนต่างๆ เช่น การปลูกถ่ายอวัยวะ ซึ่งแพทย์ตั้งใจจะกดภูมิคุ้มกัน
คอลเลคชันทางพฤกษศาสตร์ช่วยให้ค้นพบยาได้อย่างชัดเจน
มะเร็งเป็นสัตว์ร้ายที่ต่อสู้ได้ยาก เนื่องจากโรคนี้มีความหลากหลาย นักวิจัยจึงมักมองหาสารต้านมะเร็งใหม่ๆเพื่อเพิ่มทางเลือกในการรักษา นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันมะเร็งแห่งชาติ (NCI) มักหันไปหาธรรมชาติเพื่อค้นหายาตัวใหม่
นักวิทยาศาสตร์ของ NCI เก็บตัวอย่างพืชในทุ่งเพื่อตรวจหาสารประกอบต้านมะเร็ง หลังจากระบุและคัดกรองตัวอย่างแล้ว NCI จะส่งตัวอย่างบัตรกำนัลไปที่หอสมุนไพรแห่งชาติสหรัฐอเมริกาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ ตัวอย่างบัตรกำนัล ซึ่งเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตที่เก็บไว้ที่ไหนสักแห่งเพื่อการตรวจและศึกษาเพิ่มเติม มีความสำคัญต่อการค้นพบยา
ตัวอย่างบัตรกำนัลพฤกษศาสตร์จัดทำเอกสารแหล่งที่มาของการค้นพบยา เมื่อนักวิจัยมองหาพืชชนิดใดชนิดหนึ่งในอนาคต พวกเขาสามารถเปรียบเทียบตัวอย่างกับตัวอย่างบัตรกำนัลเพื่อรับประกันว่าพวกเขาได้รวบรวมพืชที่ถูกต้อง ตัวอย่างบัตรกำนัลของสมุนไพรแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาช่วยให้มั่นใจว่าสามารถค้นหาสารต้านมะเร็งชนิดใหม่ได้และระบุได้อย่างถูกต้องซ้ำแล้วซ้ำอีก
การเก็บแร่เผยให้เห็นความเสี่ยงของการสัมผัสกับแร่ใยหิน
การได้รับแร่ใยหินเชื่อมโยงกับโรคปอดหลายชนิด แต่นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจถึงอันตรายที่เกิดจากการสัมผัสแร่ใยหิน
ความเสี่ยงของการสัมผัสกับแร่ใยหินได้รับการศึกษาครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ดร. ERA Merewether ตีพิมพ์ผลการตรวจทางคลินิกครั้งแรกของคนงานในอุตสาหกรรมแร่ใยหิน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสและโรคในปี พ.ศ. 2473 นับแต่นั้นมา มีการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับแร่ใยหินจำนวนนับไม่ถ้วนโดยใช้ตัวอย่างแร่จากคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ แร่ธาตุคล้ายแร่ใยหินของพิพิธภัณฑ์ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นคว้าผลของแร่ใยหินต่อร่างกายมนุษย์และยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสกับแร่ใยหินกับโรคปอดต่างๆ
